Erigé dans les années 1930 au Caire, l'immeuble Yacoubian fut d'abord un édifice prestigieux. Avec la paupérisation du quartier, ses sous-sol et sa terrasse furent peu à peu occupés par des familles démunies. Alaa El Aswany nous présente des tranches de vies de quelques uns de ses habitants à la fin du XXème siècle. Pauvres et fortunés, jeunes et vieux, hommes et femmes s'y côtoient, leurs modes de vie sont très contrastés, mais les conditions décrites sont pénibles pour la plupart. Corruption politique, harcèlement sexuel des patrons envers les jeunes employées à leur merci, endoctrinement islamiste des étudiants pauvres et représailles policières extrêmes... Comme le souligne un des personnages centraux, le vieil aristocrate Zaki, le pays a fait marche arrière en quelques décennies. Un portrait saisissant et sombre d'une société où les plus fortunés s'imaginent pouvoir tout acheter, et où l'islamisme est présenté aux mal lotis comme une alternative aux abus de toutes sortes des puissants.
Un récit captivant, brillant et instructif, qui bouleverse bien des idées reçues.
: 15/20 - 
8-9 mars
L'immeuble Yacoubian, Alaa El Aswany, Actes Sud, Babel, septembre 2007, 324 p.
Merci L'Ogresse et Zarline pour cette lecture commune !
